Glossaire

Ensemble de particules solides et liquides en suspension dans l’air, généralement d’une taille comprise entre 0,01µm et 10 µm. Les aérosols sont soit directement émis par la surface terrestre (poussières provenant des déserts, embruns, pollens,…), soit générés dans l'atmosphère à partir de la condensation de gaz (principalement le SO2, conduisant aux aérosols sulfatés).

Capacité de l’eau à maintenir son pH constant lors d’une adjonction d’acide liée à la présence d’ions carbonates, d’ions bicarbonates, d’ions hydroxydes, de phosphates et de silicates.

L’attribution des causes d’un changement climatique détecté consiste à établir quelles sont les causes les plus probables, à un certain niveau de confiance

Ensemble de toutes les fractions de la planète où se développent des organismes vivants.

Etendues de glace recouvrant une grande surface continentale sur plusieurs milliers de kilomètres, situées au voisinage des pôles. L’épaisseur des calottes varie de un à plusieurs kilomètres.

Prélèvement d’un volume d’échantillon (souvent cylindrique) par gravité, à l’aide d’un tube en acier de longueur variable selon le substrat échantillonné (de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres).

Mouvement horizontal tourbillonnaire dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et inversement dans l’hémisphère sud, autour des zones de basse pression atmosphérique ou océanique.

Flux d'énergie de source solaire que recevrait une surface de 1 m² située à une distance de 1 unité astronomique (distance moyenne Terre-Soleil) et exposée perpendiculairement aux rayons incidents.

Succession d’un épisode glaciaire (ou glaciation) et d’un épisode interglaciaire. Les derniers cycles glaciaires-interglaciaires ont une durée moyenne d’environ 100 000 ans.

Identification des cernes de croissance annuels des arbres et utilisation de cette information pour dater des échantillons de bois à partir de séries de référence régionales.

Permet de montrer qu’un phénomène observé est significativement différent, d’un point de vue statistique, de ce qui pourrait être expliqué par la seule variabilité interne du climat.

Échelle comportant 13 degrés (de 0 à 12), imaginée en 1805 par l’amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) pour estimer la puissance des vents. On distingue l’échelle marine, qui estime la force des vents en fonction de la hauteur des vagues, de l’échelle terrestre, fondée sur les effets du vent sur la végétation et l’habitat.

L' «effet papillon » est une expression qui résume une image concernant le phénomène fondamental de sensibilité aux conditions initiales en théorie de chaos. Elle est parfois exprimée à l'aide d'une question : «Un simple battement d'ailes d'un papillon peut-il déclencher une tornade à l'autre bout du monde ?» De toutes petites bêtes peuvent créer des catastrophes énormes comme par exemple tornade, ouragan, tsunami et enfin tremblement de terre.

Obstruction de l’écoulement d’un cours d’eau par le gel ou par la présence de débris.

Qualifie une variation du niveau moyen global des océans due à un changement du volume global des glaces à la surface de la Terre.

Caractéristique physique ou chimique d’un milieu la plus éloignée de son optimum pour un mécanisme déterminé. Ce sont donc les variations de ce seul facteur qui conditionnent la vitesse ou l’amplitude du phénomène. Dans le cas des végétaux terrrestres, la teneur atmosphérique en CO₂ est l’un des facteurs limitants de la photosynthèse. Cette dernière augmente avec la teneur en CO₂ jusqu’à un certain seuil à partir duquel intervient un autre facteur limitant (la température ou l’apport en eau, par exemple).

Flux de chaleur associé à l’évaporation d’eau à la surface de la Terre et à la condensation de la vapeur d’eau résultante dans l’atmosphère et les nuages.

Relation entre un paramètre climatique et un paramètre physique, chimique ou biologique mesuré dans une archive naturelle. Etablie à partir des observations actuelles, cette relation est utilisée pour estimer les variations climatiques passées.

Animaux unicellulaires marins dont la cellule est entourée d'une coquille calcaire. Il existe des espèces planctoniques, qui vivent dans les 50 à 500 premiers mètres de la colonne d’eau, et des espèces benthiques, qui vivent au fond de l’océan, à l’interface eau-sédiment.

Modifications de la répartition de l’énergie solaire incidente, au sommet de l’atmosphère, en fonction de la latitude et de la saison, à cause de variations périodiques des paramètres de l’orbite de la Terre autour du Soleil (excentricité, obliquité et précession des équinoxes).

Époque caractérisée par la présence de calottes glaciaires sur l’Amérique du Nord et sur l’Eurasie, qui atteignent, par endroits, de 4 à 5 km d’épaisseur et s’étendent sur plusieurs milliers de kilomètres. Cette période est également marquée par une chute du niveau moyen des mers (jusqu’à 130 m au dernier maximum glaciaire, il y a environ 20 000 ans).

Taux de variation d’un élément météorologique en fonction de la distance.

Ensemble de toutes les fractions de la planète impliquées dans le cycle de l’eau, soit les mers et océans, la surface des continents, l’atmosphère et la biosphère.

Rayonnement électromagnétique de longueur d’onde comprise entre 3.7 et 100 μm.

Le Kelvin est l’unité de température absolue. L’échelle Kelvin débute à la plus basse température possible, soit -273,1°C (Celsius).

Journal intime comportant des éléments familiaux, comptables et météorologiques, rédigés par des individus dans la sphère privée.

Dépôts éoliens des périodes glaciaires. Ces archives paléoclimatiques sont étudiées depuis presque 150 ans.

La forme de l’orbite que trace la Terre autour du Soleil et l’orientation de l’axe de rotation de la Terre par rapport au plan de cette orbite sont définies par plusieurs éléments : excentricité, obliquité et précession des équinoxes. Ces paramètres modulent la distribution de l’ensoleillement sur la Terre selon les latitudes et les saisons.

Variations aux échelles décennales des différences de pression atmosphérique entre l’anticyclone des Açores et les basses pressions d’Islande. Le climat de l’Europe de l’ouest en hiver en dépend largement. Plus cette différence de pression est élevée et plus les vents d’ouest sont forts faisant bénéficier l’Europe de l’ouest d’un climat océanique doux et humide. À l’inverse des différences faibles de pression exposent à des influences polaires plus marquées.

Science des paléoclimats ou climats passés sur Terre.

Prise en compte d’un phénomène physique par une formulation correspondant à la taille de la maille élémentaire du modèle qui simule le phénomène.

Voir «Glaciation»

Processus au cours duquel les végétaux convertissent l’énergie lumineuse en énergie chimique. Ils utilisent l’énergie solaire, le CO₂ et l’eau pour élaborer, dans leurs tissus, les matières organiques nécessaires à leur métabolisme et à leur croissance.

Absorption par le phytoplancton superficiel de CO₂ dissous qui est transformé, par photosynthèse, en molécules organiques. La baisse de pression partielle de CO₂ dans l’eau provoque à son tour un transfert de ce gaz de l’atmosphère vers l’océan. Il y a donc un découplage des deux phénomènes, la « pompe biologique » dépendant de la « pompe physique ». 

Parties par million : 1 ppm vaut 10^-6 fois l'unité ou encore 0,0001%

Production de biomasse que l’ensemble des organismes d’un écosystème fabrique par unité de surface et de temps.

Paléodonnée, ou encore indicateur climatique, utilisé pour retracer les caractéristiques des paléoclimats. Exemple : la composition isotopique des éléments, les pollens, l'épaisseur des cernes d’arbres, des coraux, etc.

Un réducteur est une espèce susceptible de libérer des électrons

Différents paramètres contraignent l'équilibre climatique. Lorsque l'un de ces paramètres change (par exemple, l'énergie solaire diminue), le climat se trouve modifié (dans notre exemple, il se refroidit). Ceci peut entraîner des modifications sur certains autres paramètres. Ces modifications ont, à leur tour, un impact sur le climat. Une boucle se met ainsi en place qui conduit soit à l'amplification du premier effet (refroidissement supplémentaire), cas d'une rétroaction positive, soit à son atténuation (refroidissement final plus faible), cas d’une rétroaction négative. En aucun cas une rétroaction ne peut inverser l'effet initial. (Dans notre exemple, il y aura toujours un refroidissement qui sera plus ou moins marqué selon que la rétroaction sera positive ou négative.)

Dépôts marins constitués par l’accumulation de matière minérale et organique en provenance de l’océan de surface et des marges continentales.

Courbe caractéristique de l’intensité du rayonnement émis par une source en fonction de la longueur d'onde.

Les différentes périodes glaciaires et interglaciaires ont été repérées, subdivisées en stades, et numérotées par C. Emiliani, sur la base des variations du rapport isotopique de l’oxygène mesuré sur des coquilles de foraminifères prélevées dans des sédiment marins. (Emiliani C., 1957 : Temperature and age analysis of deepsea cores. Science, 125, 383-385.)

Lié aux grands mouvements de la croûte terrestre associés au déplacement des plaques continentales et au volcanisme.

En climat régional, la valeur ajoutée représente l’information additionnelle qu’apporte un modèle régional par rapport au modèle global qui le force.